Proyecto integrado: Micro Algas

En Repsol trabajamos para desarrollar energías de futuro, como la producción de biocombustibles de segunda generación a partir de microalgas y de otros cultivos no aptos para la alimentación.

¿Qué son?:

Las microalgas son microorganismos muy eficientes utilizan la luz para transformar compuestos inorgánicos en azúcares simples. Destacan las microalgas para ser las primeras que hacen intercambiar el CO2 y 02 del planeta, las productoras primarias de biomasa más importantes y las más variables ecológicamente.

Antecedentes:

Aunque la investigación en cultivos de microorgannismos como fuente de combustibles se inició hace más de cinco decadas, no es a partir de los 80 cuando se plantea como producción a gran escala.

Hoy:

En la actualidad, en el tema del cambio climático, se están estudiando dos caminos de actuación: la posibilidad de capturar o atrapar CO2 generado en la industria y en el transporte, y la utilización de su biomasa como fuente alternativa de energía renovable, dada su facilidad de cultivarse y su rápido crecimiento.Los dos caminos son compatibles.

Experiencia:

Las investigaciones de Repsol en su centro de tecnología desde 2006, dentro del proyecto CENIT, demuestran que su producción en lipidos por unidad de superficie explotada es hasta 30 veces superior a la de oleaginosas más comunes como la colza o el girasol.

Cultivo:

Se pueden aunar sus utilidades como captadores de CO2 y como biocombustible instalando cultivos a escala industrial en las instalaciones donde se produzca emisiones a la atmósfera, tanto en sistemas abiertos (estanques o canales) o en fotobiorreactores (de luz artificial), empleando siempre agua salina.

Proceso:

1. Producción de gran cantidad en la escala de biomasa
2. Extracción de la biomasa desde el medio cultivo.
3. Secado de la biomasa y extracción del metabolito.
4. Prodacción de energía sustituyendo energía fósil mediante Biodiesel, combustión en horno o su gasifiación.

El siguiente paso:

Deben determinar si es rentable cultivarlos para utilizarlos como captadores de CO2.
Los siguientes hitos son:
. Elección de la especie más adecuada para cultivarlas en las áreas geográficas a las que se dirija el proyecto.
. Construcción de un cultivo que procure la recuperación paisajística de zonas degradadas.
. Diseño y construcción de una fotobiorreactor de bajo coste y su aplicación en un área similar a la anterior.
. Aplicación de sistemas industriales de concentración y separación de la biomasa a la producción anterior.
. Combustión de biomasa para producir la energía.